Des soins spécialisés de l’épaule à proximité pour la population rurale de l’Alberta

Pour de nombreuses personnes vivant en milieu rural en Alberta qui souffrent d’une douleur ou d’une blessure à l’épaule, l’accès à des soins spécialisés peut nécessiter des heures de déplacement, parfois dans des conditions routières difficiles, entraîner des absences du travail et occasionner d’importantes dépenses, le tout pour un rendez-vous qui peut durer moins d’une heure. En raison de ces obstacles, les patients retardent souvent leur traitement ou se rendent aux services d’urgence pour obtenir des soins, ce qui contribue à allonger les temps d’attente et à multiplier les aiguillages inutiles vers la chirurgie.

La Dre Lauren Beaupre, physiothérapeute, épidémiologiste et professeure à l’Université de l’Alberta, cherche à corriger la situation en dirigeant des travaux qui montrent que les modèles de soins virtuels peuvent améliorer l’accès des populations rurales aux soins musculosquelettiques spécialisés.

Titulaire de la chaire de recherche dotée Dr David Magee sur les troubles musculosquelettiques, elle a mis sur pied un programme nommé Alberta’s Remote Management of ShoUlders Program (ARMS UP). Il s’agit d’une initiative financée par les IRSC qui met en relation, en temps réel, les patients et les fournisseurs de soins de santé en milieu rural avec des spécialistes de l’épaule en milieu urbain. « Nous constatons que les personnes vivant en milieu rural ont tendance à consulter un médecin lorsque le problème a déjà beaucoup progressé en raison des inconvénients liés à l’accès aux soins », explique la Dre Beaupre.

Grâce au programme ARMS UP, les patients ont leur rendez-vous avec un spécialiste dans leur centre de santé local plutôt que de devoir se rendre en ville. Un clinicien du centre effectue l’évaluation physique tout en consultant virtuellement un spécialiste de l’épaule basé en milieu urbain. Les patients peuvent donc obtenir une évaluation spécialisée et des recommandations de traitement tout près de chez eux.

Le modèle contribue à corriger une importante iniquité dans le système de soins de santé : on estime que de 75 à 80 % des affections de l’épaule peuvent être prises en charge sans intervention chirurgicale au moyen d’approches comme la physiothérapie et la rééducation; or, les gens en milieu rural doivent faire face à d’importants obstacles liés aux déplacements avant même d’obtenir une première évaluation. Pour combler cette lacune, le programme ARMS UP relie deux centres spécialisés dans les villes d’Edmonton et de Lethbridge à cinq centres de réadaptation à distance en milieu rural en Alberta, ce qui accroît les possibilités de recevoir des soins spécialisés virtuels pour les personnes vivant à l’extérieur des villes, qui représentent plus de 15 % de la population de la province. En mettant les patients en relation avec le bon fournisseur de soins dans leur propre collectivité, le programme leur permet d’être orientés beaucoup plus tôt vers un protocole de soins approprié. La prestation de soins ainsi ciblés contribue à réduire les visites inutiles aux services d’urgence et à alléger la pression sur les services de soins ambulatoires en milieu rural.

Pour les patients, les avantages sont immédiats et concrets. Une personne ayant participé au programme a indiqué avoir évité un trajet en voiture de trois à cinq heures pour se rendre dans un centre urbain pour un rendez-vous. En plus de réduire le temps consacré aux déplacements, le modèle virtuel a permis d’économiser sur l’essence et d’autres dépenses connexes. La même personne a également parlé des difficultés de la conduite hivernale en milieu rural en Alberta, où la neige, le vent et la mauvaise visibilité peuvent rendre dangereux les déplacements sur les routes. La possibilité de recevoir des soins plus près de son domicile lui a évité d’avoir à affronter des conditions routières stressantes et potentiellement dangereuses pour un rendez-vous qui, selon elle, « est tout aussi efficace en mode virtuel ».

Une autre personne s’est réjouie d’apprendre que le rendez-vous pouvait avoir lieu dans sa propre collectivité plutôt que de nécessiter un long trajet jusqu’en ville. Le fait d’éviter la circulation, les stationnements urbains et les obstacles à l’accessibilité pour son partenaire à mobilité réduite était un soulagement énorme. Elle a également aimé pouvoir interagir avec des cliniciens locaux dans un environnement familier tout en bénéficiant de l’évaluation d’un spécialiste de l’extérieur. « De manière générale, c’était tellement plus facile pour nous, a-t-elle déclaré. Nous avons été vraiment impressionnés, parce que l’expérience s’est avérée entièrement positive. »

Le programme contribue également à renforcer la capacité de prestation des soins de santé dans les collectivités rurales. En travaillant directement avec des spécialistes pendant les consultations virtuelles, les fournisseurs acquièrent de l’expérience et gagnent en confiance pour prendre en charge les affections de l’épaule. « L’expérience a largement dépassé nos attentes », affirme la Dre Beaupre, qui souligne que les cliniciens en milieu rural apprécient particulièrement les volets de perfectionnement professionnel et de mentorat directement intégrés au programme.

La Dre Beaupre et son équipe cherchent maintenant des moyens d’accroître encore davantage la viabilité du modèle en donnant aux cliniciens en milieu rural les moyens d’effectuer les évaluations de façon autonome et de consulter les spécialistes uniquement au besoin.

Le succès du programme ARMS UP montre que les soins virtuels peuvent améliorer l’accès aux services spécialisés dans les collectivités rurales et éloignées, non seulement pour les affections de l’épaule, mais aussi, éventuellement, pour d’autres troubles musculosquelettiques comme les douleurs à la hanche, au genou et au dos.

En définitive, ces travaux de recherche nous rapprochent d’un système de soins de santé au sein duquel l’accès aux soins dépend moins du lieu de résidence que des besoins du patient.

En bref

L’enjeu

Les personnes vivant en milieu rural en Alberta qui ont une blessure à l’épaule doivent souvent parcourir de longues distances et composer avec de longs temps d’attente pour accéder à des soins spécialisés. C’est pourquoi beaucoup d’entre elles retardent leur traitement ou se rendent aux services d’urgence, ce qui mène souvent à des consultations chirurgicales inutiles pour des problèmes qui pourraient être pris en charge autrement.

La recherche

La Dre Lauren Beaupre a mis sur pied un programme nommé Alberta’s Remote Management of ShoUlders Program (ARMS UP). Ce modèle de soins virtuels met en relation, en temps réel, des personnes et des cliniciens en milieu rural avec des spécialistes en milieu urbain. Le programme réduit les contraintes liées aux déplacements, oriente plus rapidement les patients vers des protocoles de soins non chirurgicaux appropriés afin de réduire la pression sur les urgences et renforce la capacité de prestation des soins de santé en milieu rural.