Voir grand pour le dépistage de la rétinopathie diabétique
Chercheurs et patients partenaires mettent les bouchées doubles dans la promotion du dépistage de la rétinopathie diabétique au Canada pour prévenir les pertes de la vision et réduire les coûts des soins de santé.

La rétinopathie diabétique est une lésion de la rétine : cette partie de l’œil peut se déchirer ou décoller en raison d’un problème sanguin, causé notamment par un taux de sucre élevé. Sans dépistage de la rétinopathie, la personne affectée peut perdre partiellement ou totalement la vue. C’est la principale cause de cécité chez la population active au Canada.

Certains signes avant-coureurs y sont associés : vision trouble, corps flottants, changements de couleur. Mais ces signes sont loin d’être fréquents, d’où l’importance d’un dépistage régulier.

M. Hooey s’est associé à la Dre Valeria Rac, chercheuse principale à l’Institut de recherche de l’Hôpital général de Toronto du Réseau universitaire de santé, afin d’améliorer le dépistage de la rétinopathie diabétique au Canada et donc d’éviter que les gens perdent la vue.

La procédure est indolore et fait appel à des caméras spécialisées qui peuvent déceler les lésions. Si on réussit à détecter tôt la rétinopathie diabétique, il existe diverses options de traitements pour préserver la vue. Cependant, beaucoup ne subissent pas de tests réguliers et n’ont même pas accès à des services de dépistage, surtout en milieu éloigné, dans les communautés autochtones et parmi les groupes vulnérables, notamment les demandeurs d’asile et les travailleurs immigrants.

« L’iniquité était indéniable, indique la Dre Rac. C’est pour cette raison que j’ai voulu faire des recherches sur la rétinopathie diabétique et utiliser tous les moyens possibles pour faire valoir l’importance du dépistage et de l’accès à de tels services. »

En collaboration avec des centres de santé communautaire de l’Ontario et avec l’aide de partenaires tels qu’Action contre le diabète Canada, l’équipe de recherche a invité des personnes atteintes de diabète à se soumettre à des tests de dépistage. Le constat est frappant : près du tiers des personnes testées présentaient des signes de rétinopathie diabétique, qui n’aurait autrement pas été traitée. « Le nombre de personnes touchées ferait peur si on pouvait faire faire un dépistage à toutes les personnes diabétiques au Canada », fait remarquer M. Hooey.

Mais il n’est pas seulement question d’éviter la cécité, car le dépistage permet aussi au pays de réaliser d’importantes économies. Une étude menée par une chercheuse en début de carrière de l’équipe, la Dre Aleksandra Stanimirovic, révèle que pour chaque dollar consacré au dépistage, 27 dollars sont économisés dans le système de soins de santé étant donné les coûts évités.

« C’est bien entendu bon pour la population, mais c’est aussi bon pour le système de soins de santé, explique la Dre Rac. Nous voulons que tout le monde bénéficie d’un dépistage. Ce n’est pas plus compliqué que ça. »

L’équipe continue à faire pression pour qu’on améliore le dépistage de la rétinopathie diabétique et compte y parvenir en travaillant en partenariat avec les patients. « C’est toujours extrêmement utile de pouvoir compter sur des personnes comme Ryan qui ont été directement touchées », ajoute la Dre Rac. En mettant à contribution des patients partenaires dès le début des démarches, l’équipe a pu établir d’emblée les priorités de recherche et concevoir une étude s’articulant autour des objectifs qui comptent le plus pour les personnes atteintes de diabète et de rétinopathie diabétique.

« C’est une lutte qui en vaut la chandelle, affirme M. Hooey. Des gens qui ont besoin d’aide, des gens à informer, des gens qui pourraient faire partie de la solution, il y en a partout, chez les jeunes comme chez les moins jeunes, dans les familles comme chez ceux qui vivent seuls. »

En bref

L’enjeu

La rétinopathie diabétique est la première cause de cécité dans la population active. De simples examens réguliers peuvent souvent prévenir la perte de vision, mais les diabétiques sont nombreux à ne pas subir des tests de dépistage. Résultat : quand les problèmes sont enfin détectés, les yeux ont déjà subi des lésions irréversibles.

La recherche

Des chercheurs et des patients travaillent en partenariat pour accroître l’accessibilité du dépistage de la rétinopathie diabétique. Chaque dollar investi dans cette mesure de prévention rapporte 27 $ au système de santé en raison des coûts évités.

Le financement

La recherche est appuyée par Action contre le diabète Canada et jouit du financement de plusieurs partenaires, notamment Diabète Canada et les IRSC, dans le cadre de la Stratégie de recherche axée sur le patient (SRAP).