Une solution scientifique pour aider les personnes âgées à vieillir chez elles
Confiance, sécurité et sentiment d’appartenance : des milliers de personnes âgées se sentent plus à l’aise à la maison et dans leur communauté grâce à un programme novateur
Certaines personnes sont enthousiastes à l’idée de déménager. Ce n’est toutefois pas le cas pour de nombreuses personnes âgées : quitter le foyer et la collectivité où elles ont passé toute leur vie est terriblement difficile. C’est ce qu’a constaté de ses propres yeux la Dre Suzanne Dupuis-Blanchard, aujourd’hui infirmière-chercheuse à l’Université de Moncton, alors qu’elle travaillait comme infirmière en santé communautaire au début des années 1990.
« J’ai visité de nombreuses personnes âgées qui se préparaient à déménager en résidence ou dans un foyer de soins, se souvient-elle. C’était un moment si intense pour elles; elles n’avaient pas le soutien adéquat pour traverser cet événement marquant. » À l’époque, les programmes qui aident les gens à vieillir chez eux n’étaient pas chose courante au Canada.
Déterminée à changer la situation, la Dre Dupuis-Blanchard s’est tournée vers la recherche. Elle a reçu du financement des IRSC pour déterminer comment la langue façonne l’expérience des personnes âgées dans quatre collectivités du Nouveau-Brunswick. « Nous savions que l’accès aux services de santé dans une langue seconde était souvent une source de stress pour la population âgée », explique-t-elle.
Étonnamment, l’étude (en anglais seulement) a révélé que toutes les personnes âgées faisaient face à des difficultés semblables, peu importe leur langue ou leur lieu de résidence. « Les personnes âgées francophones et anglophones dans les collectivités rurales et urbaines nous disaient sans cesse qu’il n’y avait pas de services. » Cependant, les lacunes ne se trouvaient pas dans les soins de santé : elles concernaient les mesures de soutien au quotidien comme le transport et les activités sociales qui permettent aux personnes âgées d’entretenir des relations sociales.
Certains de ces services existaient, mais les personnes âgées et leur famille n’en avaient pas connaissance ou n’y avaient pas accès. La Dre Dupuis-Blanchard a constaté qu’elles avaient besoin d’aide pour naviguer dans les méandres des programmes et processus existants, y compris pour remplir des formulaires de demande et faire un suivi auprès des fournisseurs de services.
À ce jour, le programme Foyer de soins sans mur a fourni des services à plus de 5 000 personnes âgées, et sa portée est estimée à 51 000 personnes (selon les taux de participation aux activités ouvertes au public). Grâce au programme, les participants peuvent assister à des réceptions en plein air, faire de l’exercice ensemble, suivre des cours de santé et correspondre avec des élèves de la région. Le programme a amélioré l’accès aux services, réduisant ainsi le sentiment de solitude et d’isolement social.
« Les personnes âgées savent dorénavant vers qui se tourner pour obtenir de l’aide, quelle qu’en soit la nature, et se sentent plus en sécurité à la maison et plus intégrées dans leur collectivité », affirme la Dre Dupuis-Blanchard.
Des témoignages montrent comment les personnes âgées, leur famille et leurs aidants bénéficient du programme : « Je me sens beaucoup plus en sécurité et capable de rester chez moi », déclare une participante. Des familles rapportent que leurs proches plus âgés sourient davantage et ont hâte à leurs sorties.
Le programme Foyer de soins sans mur met également les personnes âgées en contact avec leur collectivité. « Si nous publions dans les médias sociaux un appel aux bénévoles pour aider une personne âgée, les gens vont se présenter pour l’aider le lendemain », explique la Dre Dupuis-Blanchard. Un résident de Port Elgin ajoute : « Ce projet compte tellement pour beaucoup de membres de notre petite communauté. »
En plus de l’effet bénéfique du programme sur la qualité de vie, la Dre Dupuis-Blanchard note qu’il a une incidence sur le système de soins de santé en réduisant les admissions à l’hôpital et les hospitalisations inutiles. Lorsqu’une transition vers des soins de longue durée est nécessaire, les personnes âgées vivent une transition plus harmonieuse grâce à la participation communautaire favorisée par le programme.
Le succès du programme Foyer de soins sans mur au Nouveau-Brunswick a par ailleurs inspiré des mouvements similaires partout au Canada. La Dre Dupuis-Blanchard collabore maintenant avec Excellence en santé Canada pour mettre à l’échelle le programme dans tout le pays.
En bref
L’enjeu
Pour de nombreuses personnes âgées, la transition de la maison familiale à un foyer de soins peut être difficile. De plus, les personnes qui aimeraient rester chez elles ne savent pas toujours où trouver de l’aide pour vieillir à la maison. C’est un problème que la Dre Suzanne Dupuis-Blanchard a constaté de ses propres yeux au Nouveau-Brunswick dans les années 1990, alors qu’elle était infirmière en santé communautaire.
La recherche
Fruit des travaux de recherche de la Dre Dupuis-Blanchard, le programme novateur Foyer de soins sans mur améliore l’accès aux services pour les personnes âgées et leur permet de vieillir chez elles. Le programme a pris de l’ampleur à l’échelle du Nouveau-Brunswick et des plans sont en cours pour le mettre en œuvre à d’autres endroits au Canada.
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